I pomodori fanno bene alla prostata

LASCIATE CHE I POMODORI SIANO LA VOSTRA MEDICINA (semicit.)

I pomodori sono uno degli alimenti simbolo della dieta mediterranea: versatili, gustosi e presenti in moltissime preparazioni quotidiane. Oltre al loro valore nutrizionale generale, sono interessanti anche per il contenuto di composti bioattivi, in particolare il licopene, un carotenoide responsabile del tipico colore rosso del pomodoro maturo. Il licopene si trova anche in altri frutti e ortaggi rossi, come anguria e albicocca, ma i pomodori e i loro derivati rappresentano una delle principali fonti alimentari nella dieta abituale (fonte).

Il licopene ha proprietà antiossidanti ed è stato studiato per il suo possibile ruolo nella prevenzione di diverse patologie croniche, compresi alcuni tumori. Nel caso della prostata, l’interesse scientifico è nato da studi epidemiologici che hanno osservato, in alcuni contesti, un’associazione tra maggiore consumo di pomodori o licopene e minore rischio di tumore prostatico.

Tuttavia, è importante chiarire fin da subito che associazione non significa automaticamente effetto causale, e che le conclusioni oggi disponibili richiedono prudenza (fonte).

Quanto licopene contengono davvero i pomodori?

Il contenuto di licopene nei pomodori non è fisso: varia in base alla cultivar, al grado di maturazione, alla stagione, alle condizioni di coltivazione e al tipo di trasformazione industriale o domestica. In una review recente vengono riportati valori indicativi compresi tra circa 1–4 mg per 100 g, con ampia variabilità tra prodotti e varietà. Per questo motivo è meglio evitare numeri assoluti troppo rigidi, perché rischiano di essere fuorvianti (fonte).

Un dato ben documentato è che la buccia contiene in genere più licopene della polpa per grammo, anche se la buccia rappresenta solo una piccola parte del frutto. In uno studio analitico su diverse cultivar fresche, la concentrazione nella buccia risultava mediamente circa 3,5 volte superiore rispetto alla polpa. Questo non significa però che la buccia, da sola, sia la principale fonte assoluta di licopene nella porzione consumata: nel pomodoro intero la polpa resta quantitativamente predominante (fonte).

Anche il grado di maturazione conta: il colore rosso intenso del pomodoro maturo riflette l’accumulo di licopene, mentre varietà gialle o arancioni tendono in genere ad averne meno. Tuttavia, il contenuto effettivo dipende molto dalla singola varietà (fonte).

Meglio crudi o cotti?

Quando si parla di licopene non conta soltanto quanto ce n’è in un alimento, ma anche quanto il nostro organismo riesce ad assorbirne. Da questo punto di vista, i prodotti a base di pomodoro trattati termicamente, come passate, salse, zuppe e concentrati, possono risultare più favorevoli rispetto al pomodoro crudo, perché la lavorazione rompe in parte la matrice vegetale e rende il licopene più disponibile all’assorbimento (fonte).

Anche la presenza di una quota lipidica nel pasto è rilevante: il licopene è una molecola liposolubile, quindi il suo assorbimento migliora quando il pomodoro viene consumato insieme a grassi, ad esempio con olio extravergine di oliva. Per questo, all’interno della dieta mediterranea, preparazioni come salsa di pomodoro con olio possono essere una modalità favorevole per aumentarne la biodisponibilità.

E i “pomodori neri”?

Negli ultimi anni hanno attirato attenzione alcune varietà di pomodoro dal colore molto scuro, tendente al viola o al nero. È però importante non confondere i pigmenti responsabili di questo colore con il licopene. Nel caso del Sun Black, ad esempio, il tratto distintivo non è essere “il più ricco di licopene”, bensì la presenza di antociani nella buccia, mentre la polpa mantiene il colore rosso tipico del licopene. Si tratta quindi di varietà interessanti sotto il profilo nutraceutico, ma non corrette da presentare come riferimento principale per il contenuto di licopene (fonte).

Pomodori tumore alla prostata: cosa dice la ricerca

La letteratura scientifica sul rapporto tra licopene e tumore alla prostata è ampia, ma non del tutto uniforme. Una metanalisi prospettica pubblicata nel 2025 ha rilevato una associazione inversa modesta tra assunzione alimentare di licopene e rischio di tumore prostatico, suggerendo che livelli più alti di assunzione possano associarsi a un rischio leggermente inferiore. Tuttavia, l’entità dell’effetto osservato è contenuta e non basta, da sola, per stabilire un rapporto di causa-effetto (fonte).

Ad oggi, però, i grandi report di sintesi, come quello del World Cancer Research Fund / American Institute for Cancer Research, non concludono che i cibi contenenti licopene abbiano un effetto protettivo certo sul tumore alla prostata (fonte, fonte).

Una posizione simile emerge anche da fonti di divulgazione oncologica basate sulle evidenze, come Cancer Research UK, che sottolineano come non vi siano prove sufficienti per affermare che il licopene riduca in modo certo il rischio di sviluppare un tumore prostatico o di impedirne la ricomparsa. Questo non significa che il pomodoro “non serva”, ma che non va presentato come protezione dimostrata (fonte).

E negli uomini con familiarità per tumore?

Esiste qualche dato interessante anche negli uomini con una storia familiare di tumore della prostata. In un’analisi del trial PLCO, un maggior consumo di licopene e di alcuni derivati del pomodoro consumati con grassi è stato associato a un rischio più basso proprio in questo sottogruppo. Tuttavia gli stessi autori hanno specificato che si tratta di un segnale che richiede conferma in altri studi, e quindi non può essere considerato una conclusione definitiva (fonte).

Studi clinici: segnali biologici interessanti, ma niente prove definitive di prevenzione o terapia

Quando si passa dagli studi di popolazione ai trial clinici, il quadro diventa ancora più prudente. In uomini con HGPIN (high-grade prostatic intraepithelial neoplasia), cioè una lesione considerata a rischio aumentato, piccoli studi iniziali avevano suggerito un possibile effetto favorevole del licopene sulla progressione verso il tumore.

Tuttavia uno studio randomizzato, in doppio cieco e controllato con placebo, pubblicato nel 2015, non ha mostrato differenze significative su PSA, IGF-1, proliferazione cellulare o principali endpoint istologici dopo supplementazione con estratto di pomodoro ricco in licopene. In altre parole, i dati clinici non confermano in modo coerente un effetto preventivo certo (fonte).

Qualcosa di simile vale per gli studi condotti in uomini già candidati a prostatectomia. Alcuni piccoli studi pre-operatori hanno osservato che il consumo quotidiano di salsa di pomodoro o di altri derivati per alcune settimane può aumentare le concentrazioni di licopene nel plasma e nel tessuto prostatico e modificare alcuni biomarcatori biologici, come stress ossidativo e segnali di apoptosi.

Sono risultati interessanti dal punto di vista meccanicistico, ma si tratta di studi con numeri ridotti, talvolta non randomizzati o con controlli limitati (fonte).

Per questo, si può dire che al momento sono stati osservati effetti favorevoli su alcuni biomarcatori in piccoli studi preliminari.1

Quindi: i pomodori fanno bene alla prostata?

La risposta più onesta e aggiornata è questa: i pomodori possono essere parte di un’alimentazione favorevole alla salute prostatica, ma non esistono prove sufficienti per considerarli da soli un mezzo di prevenzione o trattamento del tumore alla prostata. Inserirli regolarmente nella dieta, soprattutto all’interno di un modello alimentare mediterraneo equilibrato, ha certamente senso, sia per il contenuto di licopene sia per il profilo nutrizionale complessivo.

In pratica, i pomodori e derivati possono contribuire a una dieta sana, e il loro contenuto di licopene è oggetto di ricerca promettente per la salute della prostata.