Il tumore alla prostata è la malattia oncologica più diffusa nel sesso maschile e ad oggi l’unico metodo per effettuare una diagnosi è la biopsia prostatica.

La biopsia della prostata è una procedura in cui tramite un ago vengono prelevati piccoli campioni di tessuto dalla ghiandola, chiamati frustoli. I campioni prelevati vengono esaminati al microscopio da un medico anatomo-patologo per verificare la presenza di cellule tumorali. Nel caso in cui siano presenti cellule tumorali il patologo dovrà anche verificare quanto siano trasformate rispetto ad una cellula sana, per determinare una probabile aggressività della malattia.

Attualmente l’indicazione a sottoporsi ad una biopsia prostatica dipende da diversi fattori, che devono essere messi in relazione dal medico urologo.

In base all’età, al valore del PSA, all’esito della visita urologica e dell’esplorazione rettale ed eventualmente della risonanza magnetica multiparametrica il medico potrà definire se il suo paziente necessiti di effettuare una biopsia per confermare o meno il sospetto di un tumore alla prostata.

Preparazione alla biopsia prostatica

La biopsia prostatica, come tutte le procedure chirurgiche, richiede un’attenta preparazione del paziente.

Gli esami ematochimici e nello specifico la valutazione della coagulazione devono essere eseguiti prima della biopsia, per valutare il rischio di sanguinamento durante e dopo la procedura. Nel caso di pazienti che assumono una terapia antiaggregante (come la Cardioaspirina) o una terapia anticoagulante, questa andrebbe sospesa diversi giorni prima dalla biopsia e ripristinata a distanza di almeno 12 ore dal termine della procedura.

Nel caso di pazienti con patologie sistemiche ed elevato rischio trombotico, si richiede una consulenza specialistica che identifica il trattamento più appropriato.

Esiste inoltre il rischio di infezioni, che viene affrontato assumendo una terapia antibiotica solitamente a partire dalle 24 ore precedente alla biopsia fino a qualche giorno dopo.

Come viene eseguita la biopsia?

La biopsia prostatica viene eseguita in regime ambulatoriale e più spesso di day-hospital, per monitorare il paziente nel caso in cui dovessero presentarsi complicanze precoci.

Il paziente viene posizionato su un fianco con gambe piegate oppure supino a gambe divaricate.

Il medico procede con l’esplorazione digito-rettale e introduce una sonda ecografica trans-rettale; con l’ecografia si individuano le aree sospette in cui andare a prelevare i campioni di tessuto con l’ago.

Recentemente grazie alla tecnologia della risonanza magnetica è stata introdotta la biopsia a fusione di immagini (o biopsia fusion, o biopsia mirata) che permette di fondere insieme i risultati di risonanza ed ecografia permettendo di andare a prelevare i campioni nelle aree altamente sospette, riducendo il rischio di falsi negativi.

Solitamente vengono prelevati 12 campioni bioptici ed inviati immediatamente dopo ai laboratori di anatomia patologica per effettuare l’analisi del tessuto.

La biopsia prostatica fa male?

Il prelievo dei campioni di tessuto richiede circa 20 minuti e viene eseguito in anestesia locale per renderla indolore.

Anche con l’anestesia è possibile avvertire un leggero dolore sia durante la procedura sia in seguito, che può essere controllato con una terapia analgesica, come il paracetamolo.

Subito dopo la procedura è possibile accusare sintomi come malessere generalizzato, astemia, nausea, tachicardia. Nei giorni seguenti è possibile che salga la febbre, si continui ad avvertire dolore o che si osservino sangue nelle urine, nello sperma o nelle feci.

Questi ultimi sono sintomi normali in seguito alla procedura, ma è opportuno contattare il proprio medico se questi dovessero protrarsi nel tempo.

Possibili effetti collaterali

In circa il 10% dei casi è possibile che in seguito alla biopsia prostatica si manifestino delle complicanze anche gravi.

Tra queste:

  • Emorragia
  • Infezione
  • Ritenzione urinaria
  • Problemi di erezione (transienti)

In questi casi sarà necessario un ricovero presso il reparto specifico in base al problema.

fonti: AIRC

La resezione transuretrale della prostata (TURP) è un intervento chirurgico utilizzato per trattare i problemi urinari causati da un ingrossamento della prostata.

Uno strumento chiamato resettoscopio viene inserito attraverso la punta del pene e nel tubo che trasporta l’urina dalla vescica (uretra). Il resettoscopio aiuta il medico a vedere e tagliare il tessuto prostatico in eccesso che blocca il flusso di urina.

La TURP è generalmente considerata un’opzione per gli uomini che hanno problemi urinari da moderati a gravi che non hanno risposto ai farmaci. Sebbene la TURP sia stata considerata il trattamento più efficace per un ingrossamento della prostata, una serie di altre procedure minimamente invasive stanno diventando più efficaci. Queste procedure generalmente causano meno complicazioni e hanno un periodo di recupero più rapido rispetto alla TURP.

La TURP ha lo scopo di ridurre i sintomi urinari causati dall’iperplasia prostatica benigna, oppure per trattare o prevenire complicazioni dovute al flusso di urina bloccato.

I problemi che possono essere trattati con la TURP sono:

  • Necessità di urinare spesso, urgentemente e di notte;
  • Difficoltà ad iniziare la minzione;
  • Minzione lenta e prolungata;
  • Minzione intermittente;
  • Sensazione di mancato svuotamento della vescica;

La TURP ha dei rischi?

In seguito alla TURP potrebbero manifestarsi problemi a urinare per alcuni giorni dopo la procedura, da cui si interviene solitamente con l’inserimento di un catetere, il cui effetto collaterale è un aumento del rischio di infezioni del tratto urinario.

Un effetto comune a qualsiasi tipo di intervento chirurgico alla prostata è il rilascio di sperma nella vescica, noto come eiaculazione retrograda. Non è dannoso e generalmente non influisce sul piacere sessuale, ma può in alcuni casi interferire con la capacità di generare un figlio.

C’è un rischio molto piccolo di sviluppare una disfunzione erettile. Gli uomini con prostate più grandi sembrano essere a maggior rischio di perdita di sangue significativa durante l’intervento.

La radioterapia è un approccio terapeutico che utilizza raggi o particelle ad alta energia per uccidere le cellule del tumore alla prostata.

A seconda dello stadio del tumore, la radioterapia potrebbe essere utilizzata:

  • Come primo trattamento se la malattia è confinata alla ghiandola e la malattia è di basso grado. I tassi di guarigione per gli uomini con questo tipo di malattia sono più o meno gli stessi di quelli per gli uomini trattati con prostatectomia radicale.
  • Come parte del primo trattamento (insieme alla terapia ormonale) per i tumori che sono cresciuti al di fuori della ghiandola prostatica e nei tessuti vicini.
  • Se il tumore non viene rimosso completamente o si ripresenta (recidiva) nell’area della prostata dopo l’intervento chirurgico.
  • Se il tumore è avanzato, per mantenere la malattia sotto controllo il più a lungo possibile e per aiutare a prevenire o alleviare i sintomi.

Per il tumore alla prostata localizzato possono essere utilizzati due tipi di radioterapia: radioterapia a fasci esterni o brachiterapia, utilizzata solamente nei casi tumori di basso grado.

Radioterapia a fasci esterni


I fasci di radiazioni sono indirizzati sulla ghiandola prostatica da una macchina esternamente al corpo. Questo tipo di radiazioni può essere utilizzato per cercare di curare i tumori in fase iniziale o per alleviare sintomi come il dolore osseo se il tumore si è diffuso a un’area specifica dell’osso.

La durata dell’intero trattamento può variare in base alla gravità e all’estensione della malattia. La radiazione che si riceve è più forte di quella utilizzata per una radiografia, ma la procedura in genere è indolore. Ogni trattamento dura solo pochi minuti, anche se il tempo di preparazione, per metterti in posizione per il trattamento potrebbe richiedere più tempo.

Le nuove tecnologie disponibili oggi sono molto precise e permettono di somministrare dosi più elevate di radiazioni al tumore riducendo l’esposizione dei tessuti sani vicini.

Alcune macchine per radiazioni più recenti hanno uno scanner di imaging integrato. Questo progresso, noto come radioterapia guidata da immagini, consente al medico di scattare foto della prostata appena prima di somministrare la radiazione per apportare piccole modifiche alla mira riducendo ulteriormente il rischio di effetti collaterali.

Possibili effetti collaterali della radioterapia


Alcuni degli effetti collaterali della radioterapia a fasci esterni sono gli stessi della chirurgia, mentre altri sono diversi.

Problemi intestinali: le radiazioni possono irritare il retto e causare una condizione chiamata proctite da radiazioni. Questo può portare a diarrea, a volte con sangue nelle feci, e perdite rettali. La maggior parte di questi problemi scompare nel tempo, ma in rari casi la normale funzione intestinale non ritorna. Per aiutare a ridurre i problemi intestinali, ti potrebbe essere detto di seguire una dieta speciale durante la radioterapia per aiutare a limitare il movimento intestinale durante il trattamento.

Problemi urinari: le radiazioni possono irritare la vescica e portare a una condizione chiamata cistite da radiazioni. Potrebbe essere necessario urinare più spesso, avere una sensazione di bruciore durante la minzione e/o trovare sangue nelle urine. I problemi urinari di solito migliorano nel tempo, ma in alcuni uomini non scompaiono mai.

Alcuni uomini sviluppano incontinenza urinaria dopo il trattamento, il che significa che non possono controllare la loro urina o avere perdite o gocciolamento. Nel complesso, questo effetto collaterale si verifica meno spesso con la radioterapia rispetto all’intervento chirurgico. Il rischio è inizialmente basso, ma aumenta ogni anno per diversi anni dopo il trattamento.

Raramente, il tubo che trasporta l’urina dalla vescica fuori dal corpo (l’uretra) può diventare molto stretto o addirittura chiudersi, il che è noto come stenosi uretrale. Ciò potrebbe richiedere un ulteriore trattamento per riaprirlo.

Problemi di erezione e impotenza: dopo alcuni anni, il tasso di impotenza dopo la radioterapia è più o meno lo stesso di quello dopo l’intervento chirurgico. I problemi di erezione di solito non si verificano subito dopo la radioterapia, ma si sviluppano lentamente nel tempo. Questo è diverso dalla chirurgia, in cui l’impotenza si verifica immediatamente e può migliorare nel tempo.

Come con la chirurgia, più sei vecchio, più è probabile che tu abbia problemi di erezione. I problemi di erezione possono spesso essere aiutati da trattamenti, compresi i medicinali.

Sensazione di stanchezza: la radioterapia può causare affaticamento che potrebbe non scomparire fino a poche settimane o mesi dopo l’interruzione del trattamento.

Linfedema: i linfonodi normalmente forniscono un modo per il ritorno dei liquidi al cuore da tutte le aree del corpo. Se i linfonodi intorno alla prostata sono danneggiati dalle radiazioni, nel tempo il liquido può accumularsi nelle gambe o nella regione genitale, causando gonfiore e dolore. Il linfedema di solito può essere trattato con la fisioterapia, anche se potrebbe non scomparire completamente.

fonte: American Cancer Society

Quando il risultato del test del PSA è un valore alto potrebbe essere un campanello di allarme. Potrebbe essere il segno di un tumore alla prostata, ma anche di un ingrossamento, o di una prostatite, o può essere la conseguenza dell’uso della bicicletta, oppure abbiamo fatto sesso la sera prima.

L’antigene prostatico specifico, o PSA, è una proteina fisiologicamente prodotta dalla ghiandola prostatica. Quando la prostata viene sollecitata, da uno stimolo, da una pressione o da una situazione patologica il PSA fuoriesce in maggiori quantità e finisce nel sangue.

Fino a qualche anno fa una quantità di PSA nel sangue oltre i 4 ng/mL veniva considerato alto e nella maggior pare dei casi avrebbe portato l’uomo a sottoporsi ad una biopsia della prostata.

Oggi prima di prescrivere l’esecuzione di una biopsia insieme al test del PSA viene considerata l’età del paziente, la salute generale, la storia familiare, l’aspettativa di vita e in molti casi, quando il dubbio non è sciolto, può essere richiesta una risonanza magnetica multiparametrica.

Un singolo test del PSA ormai non è più considerato come un indicatore della probabilità di avere un tumore alla prostata, ma viene solitamente misurato più volte per valutare se ci sia un aumento costante nel tempo.

Questo perchè è stato visto che, di base, ogni uomo può avere un diverso valore di PSA “normale” e quindi non è possibile stabilire un valore “alto” in maniera universale.

Infatti, a prescindere dall’età la probabilità di avere una tumore alla prostata è:

  • 10%, con un PSA sotto 4 ng/ml
  • 25%, con un PSA tra 4 e 10 ng/ml
  • 50%, con un PSA sopra 10 ng/ml

In conclusione, un valore di PSA alto non deve necessariamente allarmare, ma non deve essere trascurato. Deve sempre essere contestualizzato e interpretato dal medico o dall’urologo unitamente ad altri parametri come età, la presenza di altri casi di tumore alla prostata in famiglia, esame oggettivo.

Cosa fare con un PSA alto anche dopo una biopsia negativa?

Come scritto in precedenza, un valore elevato di PSA può essere la conseguenza di molti eventi, diversi da un tumore. La biopsia viene eseguita per confermare o smentire il sospetto di un tumore alla prostata, ma in alcuni casi la biopsia può “mancare” le cellule tumorali.

In presenza di un valore di PSA costantemente alto (o in continua crescita) e una biopsia prostatica negativa bisogna cercare di capire quali possano essere le cause, e se il dubbio permane sottoporsi ad una biopsia mirata.

La biopsia prostatica è l’unico modo per diagnosticare un tumore alla prostata. Tuttavia in alcuni casi può non essere in grado di individuare la malattia.

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Molte strutture ospedaliere offrono strumenti diagnostici all’avanguardia per il tumore alla prostata, una di queste è la biopsia prostatica guidata a fusione di immagini, o biopsia fusion, che combina le immagini ottenute tramite risonanza magnetica (MRI) con gli ultrasuoni.

Si tratta di un metodo altamente efficace che permette di effettuare le biopsie alla prostata in maniera più precisa.

I pazienti vengono prima sottoposti a una risonanza magnetica della prostata, per identificare eventuali aree sospette. Durante la biopsia, le immagini della risonanza magnetica vengono fuse in tempo reale con le immagini della biopsia prostatica ecoguidata. Questa combinazione simultanea di immagini guida il medico con maggiore precisione durante la biopsia per visualizzare e valutare le aree dubbie.

Le immagini combinate consentono ai medici di differenziare meglio le cellule sospette dal tessuto prostatico sano e di ottenere una visione più chiara delle zone in cui vengono fatti i prelievi.

Questa maggiore precisione rispetto alla biopsia prostatica tradizionale permette di raccogliere un minor numero di prelievi biotici, riducendo il rischio di complicanze (ematuria, infezioni delle vie urinarie, disfunzione erettile) e di aumentare la sensibilità nella diagnosi di tumori aggressivi.

Chi può sottoporsi alla biopsia prostatica fusion? 

I pazienti sottoposti a risonanza magnetica multiparametrica della prostata che hanno avuto un riscontro di zone sospette per processi tumorali sono candidati alla biopsia prostatica fusion.

Il paziente deve segnalare eventuali patologie a livello cardiaco, eventuali disturbi della coagulazione noti o alterazione dei tempi di sanguinamento.

La sera prima o la mattina della procedura è necessario eseguire un clistere di pulizia. Per prevenire episodi di svenimento durante la biopsia, può essere somministrata una leggera sedazione che determina un rallentamento dei riflessi anche nelle ore successive alla procedura.

Lo screening per il tumore alla prostata tramite il test del PSA ha contribuito negli a ridurre la mortalità di questa malattia. Tuttavia l’elevato rischio di sovradiagnosi e trattamenti eccessivi hanno sollevato forti dubbi sull’utilizzo di questo test sulla popolazione generale.

Da una recente revisione della letteratura scientifica condotta da SAPEA, un consorzio di consulenti scientifici indipendenti che supporta le decisioni della Commissione Europea, emerge che l’errore diagnostico del test del PSA potrebbe essere ridotto sottoponendo gli uomini anche ad una risonanza magnetica multiparametrica, e combinando i risultati con la visita eseguita dall’urologo, la storia familiare, l’esame digito-rettale e volume della prostata.

Nel 2015 le linee guida europee sconsigliavano uno screening sistematico del PSA sulla popolazione generale.

Le raccomandazioni contro i test sistematici del PSA sono ora in fase di revisione alla luce di nuovi dati, compreso un aumento nel numero di tumori alla prostata metastatici diagnosticati negli uomini di età superiore ai 75 anni.

Tuttavia, ci sono molte domande senza risposta che circondano l’utilità e il rapporto costo-efficacia dello screening del tumore alla prostata, in particolare quando si bilanciano i rischi di sovra e sotto diagnosi.

Ci si sta interrogando su quali debbano essere i criteri per decidere chi debba eseguire il test del PSA come screening per il tumore alla prostata.

Lo studio europeo ERSPC aveva stabilito che per poter vedere dei benefici in termini di riduzione della mortalità il test del PSA doveva essere eseguito ripetutamente sulla popolazione, per aumentare la probabilità di individuare i soggetti malati. Da questo studio è infatti emerso che per vedere una riduzione della mortalità per tumore alla prostata del 20% è necessario eseguire visite ripetute agli uomini per 14 anni.

Ma se da un lato ci sono uomini che sono sopravvissuti grazie ad una diagnosi precoce, dall’altro ci sono molti più uomini che si sono sottoposti a test del PSA. biopsia prostatica, visite urologiche, in maniera ripetuta senza averne una reale necessità.

Chi dovrebbe essere sottoposto a screening per il tumore alla prostata?

Per equilibrare i benefici e i danni dello screening del tumore alla prostata deve necessariamente essere definito il sottogruppo di uomini che ne avrebbe maggior vantaggio.
Gli uomini più anziani sono a maggior rischio di tumore alla prostata, ma sono anche a maggior rischio di sovradiagnosi.

Basandosi su un’analisi economica e sui dati dell’ERSPC, utilizzare una soglia di PSA di 3,0 ng/ml misurato ogni due anni nella fascia di età tra 55 e 59 anni potrebbe comportare un calo del 13% della mortalità per tumore alla prostata, con una quantità limitata di sovradiagnosi.

Test aggiuntivi per ridurre la biopsia e le sovradiagnosi non necessarie

Una serie di ulteriori test post-screening può essere offerto a uomini con livelli di PSA moderatamente elevati, al fine di aiutare a ridurre il rischio di sovradiagnosi.
È importante sottolineare che i tumori di basso grado per lo più non si evidenziano con la risonanza magnetica. Mettendo insieme diversi studi emerge che la risonanza magnetica prostatica potrebbe ridurre di circa un terzo la necessità di biopsia negli uomini con un risultato anomalo del PSA.
Al contrario, se la risonanza magnetica ha rilevato un’area molto sospetta, è probabile che questo sia un tumore in circa il 96% di casi.

Le indicazioni dell’Europa

La sovradiagnosi e il trattamento eccessivo sono importanti danni nello screening del tumore alla prostata, a causa dell’elevata sensibilità dei test PSA, che rileva un gran numero di tumori di basso grado a crescita lenta.

Dall’analisi degli studi effettuati fino ad ora in molti stati Europei, un utilizzo del test del PSA su soggetti selezionati in associazione alla risonanza magnetica biparametrica in caso di positività al test del sangue sembra possa essere la scelta migliore.

Bisogna però definire un limite di età massimo a cui sottoporre gli uomini a screening (possibilmente intorno a 65-69) e imporre una risonanza magnetica di alta qualità o un altro accurato test aggiuntivo per gli uomini positivi al test del PSA, per permettere di ridurre la sovradiagnosi e miglioreranno il rapporto costi/benefici.

I test del PSA opportunistici e non organizzati vedono attualmente un uso insufficiente nei giovani uomini e una sovradiagnosi negli uomini più anziani, quindi con la sola conseguenza di causare quantità sostanziali di inutili trattamenti.

Ad oggi, la maggior parte della ricerca sullo screening della prostata si è concentrata sulla riduzione dei danni dovuti alla sovradiagnosi. Ma questi sforzi molto probabilmente si sono tradotti inavvertitamente in un leggero aumento del numero di tumori aggressivi che vengono ignorati.

Bisognerà concentrarsi anche su tecniche e metodiche che permettano una migliore stratificazione del rischio di progressione della malattia, ma soprattutto test pratici ed efficaci per supportare la sorveglianza attiva per garantire l’approccio terapeutico più adatto e personalizzato possibile ad ogni paziente.

Stiamo lavorando ad un test delle urine per migliorare la selezione degli uomini da sottoporre a biopsia prostatica e aiutare il medico nell’individuare la terapia più adatta.

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Conoscere quali possano essere i cambiamenti che avvengono fisiologicamente nella prostata con l’aumentare dell’età e quali, invece, siano una caratteristica di una patologia ti saranno sicuramente di aiuto per mantenere sotto controllo la salute di quest’organo.

Partiamo dalle basi! La prostata è una piccola ghiandola presente negli uomini e parte del sistema riproduttivo. La prostata ha le dimensioni e la forma di una noce, si trova in basso nel bacino, sotto la vescica e appena davanti al retto.

La prostata aiuta a produrre la parte liquida dello sperma, il fluido lattiginoso che trasporta gli spermatozoi dai testicoli attraverso il pene quando un uomo eiacula.

La prostata circonda parte dell’uretra, un tubo che porta l’urina fuori dalla vescica attraverso il pene.

Come cambia la prostata con l’età

Poiché la ghiandola prostatica tende a ingrandirsi con l’età, può comprimere l’uretra e causare problemi nella minzione. A volte gli uomini tra i 30 ei 40 anni possono iniziare ad avere questi sintomi urinari e hanno bisogno di cure mediche. Per altri, i sintomi si notano solo in età molto avanzati. In alcuni questi sintomi non si presentano mani nella vita.

Un ingrossamento della prostata è molto comune dai 40 anni in su e molto rara prima. Al contrario, prima dei 40 anni è molto comune avere un’infiammazione o un’infezione della prostata (prostatite). Intorno ai 70 è molto comune avere un tumore alla prostata e sopra gli 80 anni la probabilità è intorno al 85%.

I sintomi di tutte queste patologie possono essere molto simili, per questo motivo è necessario non allarmarsi immediatamente, ma informare il proprio medico oppure uno specialista urologo.

I sintomi classici dei problemi alla prostata sono:

  • urinare più spesso del solito
  • sentire uno stimolo urgente di urinare
  • avere un flusso di urina ridotto
  • sentire bruciore quando si urina
  • necessità di alzarsi molte volte durante la notte per urinare

E’ importante ricordare che, ad oggi, non sembra ci sia una correlazione causale tra una patologia e l’altra, ma è possibile averne contemporaneamente più di una.

Una visita e degli esami di laboratorio specifici permetteranno di identificare correttamente la patologia e definire il miglior piano terapeutico.

Ricorda che essere ben informato, conoscere pro e contro delle varie terapie, permette di scegliere il miglior percorso per sè stessi.

Quindi durante l’incontro con il medico o l’urologo potresti fargli alcune domande, come:

  • Che tipo di problema alla prostata ho?
  • Sono necessari ulteriori test e che informazioni potrebbero darmi?
  • Se decido di aspettare, a quali cambiamenti nei miei sintomi dovrei prestare attenzione:?
  • Che tipo di trattamento mi consigliate per il mio problema alla prostata?
  • Per gli uomini come me, questo trattamento ha funzionato?
  • Ho bisogno di medicine e per quanto tempo dovrei prenderle prima di vedere un miglioramento dei miei sintomi?
  • Quali sono gli effetti collaterali della terapia?
  • Ci sono medicinali che potrebbero interferire con questo farmaco?
  • Se ho bisogno di un intervento chirurgico, quali sono i vantaggi e i rischi?
  • Avrei effetti collaterali da un intervento chirurgico che potrebbero influenzare la mia qualità di vita?
  • Questi effetti collaterali sono temporanei o permanenti?
  • Quanto è il tempo di recupero dopo l’intervento chirurgico?
  • Riuscirò a tornare completamente alla normalità?
  • In che modo questo influenzerà la mia vita sessuale?
  • Quanto spesso devo visitare il medico per monitorare le mie condizioni?