Sai cos’è veramente la disfunzione erettile? Non riuscire ad avere un’erezione una notte dopo aver bevuto qualche bicchiere in più, o anche per una settimana durante un periodo di intenso stress emotivo, non è disfunzione erettile.

Neanche l’incapacità di avere un’altra erezione subito dopo un orgasmo è disfunzione erettile. Quasi ogni uomo occasionalmente ha problemi a ottenere un’erezione e la maggior parte dei partner lo capisce.

La disfunzione erettile è l’incapacità di raggiungere e mantenere un’erezione sufficiente per un rapporto sessuale almeno il 25% delle volte. Il pene non diventa abbastanza duro, o diventa duro, ma si ammorbidisce troppo presto. Il problema spesso si sviluppa gradualmente. Una notte potrebbe richiedere più tempo o richiedere più stimolazione per ottenere un’erezione. In un’altra occasione, l’erezione potrebbe non essere solida come al solito o potrebbe terminare prima dell’orgasmo. Quando tali difficoltà si verificano regolarmente, è ora di parlare con il medico.Z

La disfunzione erettile può avere molte cause, comprese alcune forme di malattia della prostata oppure terapie per il tumore alla prostata. Fortunatamente, in molti casi, questo problema può essere spesso affrontato in modo efficace, per esempio assumendo farmaci per curare la disfunzione erettile.

Come avviene un’erezione

Detta proprio terra terra, un’erezione è una questione di idraulica. Il sangue riempie il pene, facendolo gonfiare e diventare sodo. Ma arrivare a quello stadio richiede una straordinaria orchestrazione dei meccanismi del corpo. Vasi sanguigni, nervi, ormoni e, naturalmente, la psiche devono lavorare insieme. I problemi con uno qualsiasi di questi elementi possono diminuire la qualità di un’erezione o impedirne del tutto il verificarsi.

Tumore alla prostata

La chirurgia per il tumore alla prostata può recidere alcuni dei nervi o delle arterie necessari per l’erezione. Per gli uomini sottoposti a prostatectomia radicale (rimozione della ghiandola prostatica), le stime di quanti uomini riacquisteranno la capacità di avere un’erezione variano ampiamente, dal 25% all’80%. Anche le cosiddette tecniche chirurgiche “nerve sparing” (che risparmiano i nervi portano) alla disfunzione erettile fino a metà o più di tutti i casi. I risultati dipendono da variabili come l’età del paziente, l’abilità del chirurgo e la posizione del tumore (se un tumore è troppo vicino al fascio nervoso, i nervi non possono essere risparmiati). Anche quando i nervi non sono permanentemente compromessi, possono essere necessari dai 6 ai 18 mesi prima che le fibre nervose si riprendano dal trauma dell’intervento chirurgico e ripristino la funzione sessuale.

Il trattamento con radiazioni (radioterapia) può anche danneggiare i tessuti erettili. Sia i raggi esterni che i semi che emettono radiazioni impiantati nella prostata (brachiterapia) portano alla disfunzione erettile in circa la metà degli uomini che ricevono queste terapie. Tuttavia, questi cambiamenti potrebbero non verificarsi fino a due anni dopo il trattamento.

La disfunzione erettile è talvolta un effetto collaterale di alcuni farmaci per la terapia ormonale prescritti agli uomini con tumore che si è diffuso oltre la prostata. Tra questi farmaci a base di ormoni ci sono leuprolide (Lupron) e goserelin (Zoladex). Altri, come la flutamide (Eulexin) e la bicalutamide (Casodex) possono causare disfunzione erettile in misura minore. Anche il cancro alla prostata stesso, nelle sue fasi avanzate, può diffondersi ai nervi e alle arterie necessarie per l’erezione.

Iperplasia prostatica benigna

Gli uomini che hanno l’iperplasia prostatica benigna (BPH), o ingrossamento della prostata, possono anche sperimentare disfunzione erettile e problemi eiaculatori. Sebbene la BPH di per sé non causi questi problemi, alcuni dei trattamenti utilizzati possono farlo. Ad esempio, la finasteride (Proscar), un farmaco anti-testosterone prescritto per la BPH, è stata collegata alla disfunzione erettile nel 3,7% degli uomini che la usano e alla diminuzione della libido nel 3,3%. Ma gli alfa-bloccanti come tamsulosina (Flomax), alfuzosina (Uroxatral) e silodosina (Rapaflo) possono migliorare i sintomi della BPH con un minor rischio di effetti collaterali sessuali.

La resezione transuretrale della prostata, una tecnica chirurgica spesso utilizzata quando i farmaci falliscono, provoca anche disfunzione erettile in una piccola percentuale di uomini.

Testosterone basso

I livelli di testosterone tendono a diminuire con l’età. Raggiungono il picco all’inizio dell’età adulta e quindi possono diminuire fino all’1% all’anno a partire dai 40 anni circa. A volte si verifica una caduta improvvisa a causa di un infortunio o di una malattia (come un’infezione), chemioterapia o radioterapia o determinati farmaci.

L’ormone testosterone gioca un ruolo importante nella salute degli uomini, ma forse il suo ruolo più significativo è quello di alimentare il desiderio sessuale. Se i livelli di testosterone scendono troppo in basso, gli uomini possono sperimentare disfunzione erettile e libido poco brillante.

Prostatite

La prostatite è un’infiammazione della ghiandola prostatica che può essere acuta (di solito causata da un’infezione batterica) o cronica (di solito non causata da un agente infettivo). I sintomi includono dolore durante la minzione, minzione più frequente e, possibilmente, secrezione dal pene o febbre. Una grave prostatite può causare direttamente la disfunzione erettile. Nelle forme più lievi, la condizione può produrre un’eiaculazione dolorosa, che può certamente interferire con il piacere sessuale e può portare alla disfunzione erettile.

Che esami fare per la disfunzione erettile

Il medico ascolterà il tuo cuore e prenderà anche la tua pressione sanguigna; sia la pressione alta che quella bassa possono compromettere il flusso sanguigno. Il medico controllerà il polso in diversi punti: al polso, alla caviglia e all’inguine. Polso lento o basso in una di queste aree può significare che non arriva abbastanza sangue ai tessuti delle estremità, incluso il pene.

Inoltre, il medico esaminerà i testicoli, il pene e il torace. Testicoli anormalmente piccoli e seno ingrossato a volte sono segni di testosterone inadeguato. Macchie di tessuto cicatriziale nel pene suggeriscono la malattia di Peyronie. Il medico può controllare la ghiandola prostatica per segni di infezione o cancro, eseguendo un esame rettale digitale.

Il tuo controllo includerà probabilmente i test per il colesterolo (per valutare il rischio di malattie cardiovascolari) e i livelli di trigliceridi e zucchero nel sangue (per verificare la presenza di diabete). Il medico potrebbe anche richiedere un campione di urina perché la presenza di globuli rossi o bianchi potrebbe essere un segno di un problema urologico non sottostante.

Ora che i farmaci possono trattare con successo la maggior parte degli uomini con disfunzione erettile, molti test diagnostici di routine vengono utilizzati solo quando il medico sospetta che il paziente abbia un problema sottostante che richiede un trattamento aggiuntivo.

Test ormonali

Il controllo dei livelli di testosterone era uno dei primi test ordinati per gli uomini con difficoltà erettili, ma è stato prima che i medici si rendessero conto che la carenza di testosterone era raramente la fonte del problema. Ora, i test ormonali vengono eseguiti per gli uomini i cui esami medici suggeriscono un problema endocrino e per coloro che hanno sperimentato una perdita del desiderio sessuale.

Il medico potrebbe anche voler controllare i livelli ematici di prolattina (un ormone pituitario che può bloccare l’azione del testosterone) o di ormone stimolante la tiroide (un buon indicatore di una ghiandola tiroidea iperattiva o ipoattiva).

Esami del flusso sanguigno

Un’ecografia color-doppler duplex, una tecnica di imaging, può rivelare problemi con il flusso sanguigno attraverso le arterie o le vene del pene, come la perdita venosa. Una versione più recente, chiamata doppler del pene, può essere eseguita in uno studio medico. Se hai provato le pillole per la disfunzione erettile, ma non le hai trovate utili, il tuo medico può iniettare la prostaglandina, un acido grasso che allarga i vasi sanguigni, nel tuo pene per vedere se questo provoca un’erezione. In tal caso, ci sono buone probabilità che tu risponda a uno o più dei farmaci iniettabili usati per trattare la disfunzione erettile.

Test di tumescenza notturna

Se non è chiaro se le tue difficoltà erettili abbiano una causa psicologica o fisica, il medico può suggerire un test notturno di tumescenza del pene. I fattori psicologici entrano in gioco quando stai cercando di raggiungere o mantenere un’erezione. Ma la psiche non influenza le erezioni notturne, che si verificano involontariamente durante il sonno. Le cause fisiche influenzano entrambi i tipi di erezione.

La mutazione dei geni BRCA, note da tempo per la loro correlazione con forme aggressive di tumore al seno e all’ovaio, sono legate anche allo sviluppo di forme aggressive di tumore alla prostata.

Alla luce di queste evidenze si sta discutendo se uno screening per il tumore alla prostata su soggetti con mutazione ai geni BRCA possa essere una buona strategia per individuare e quindi trattare precocemente la malattia.

L’attuale screening per il tumore alla prostata con il test dell’antigene prostatico specifico (PSA) è stato negli ultimi anni criticato per la sua scarsa capacità di distinguere un uomo sano da un paziente con un tumore.

Questo è dovuto principalmente al fatto che i tumori della prostata di alto grado possono perdere l’espressione del PSA, piuttosto che aumentarla generando quello che viene definito il “paradosso” del test del PSA.

La misurazione del PSA nel sangue ha dimostrato di non poter essere utilizzato come test di screening sulla popolazione generale.

Tuttavia, ci si sta chiedendo se in sottogruppi selezionato di individui con determinati fattori di rischio possa essere d’aiuto per identificare precocemente l’insorgere di un tumore alla prostata.

Il tumore alla prostata sembra essere più frequente in persone che hanno avuto in famiglia altri casi di malattia. Avere un padre, un fratello o uno zio con tumore alla prostata raddoppia il rischio di sviluppare questa malattia in un uomo, suggerendo che in alcuni casi potrebbe esserci un fattore ereditario o genetico.

La misurazione del PSA potrebbe essere indicata per questi gruppi geneticamente definiti? Una nuova ricerca sembra suggerire di sì!

Un team di scienziati in tutto il mondo ha recentemente pubblicato i risultati di uno studio sullo screening del PSA negli uomini con mutazioni a carico dei geni BRCA1 e BRCA2 (fonte).

Gli stessi geni conosciuti per aumentare le probabilità di cancro al seno e alle ovaie nelle donne, sono anche fattori di rischio per il cancro alla prostata aggressivo negli uomini. E’ stato visto che le cellule con geni BRCA difettosi hanno una capacità compromessa di riparare i danni al DNA che, una volta accumulati, trasformano la cellula in tumore.

Quello che i ricercatori volevano dimostrare era se lo screening del PSA potesse essere d’aiuto per rilevare tumori della prostata negli uomini che risultano positivi alle mutazioni BRCA rispetto a quelli senza mutazioni. Circa 2.900 uomini di età compresa tra 45 e 69 anni sono stati reclutati e divisi in quattro gruppi: un gruppo positivo alla mutazione BRCA1, un gruppo positivo alla mutazione BRCA2 e due gruppi negativi per mutazioni in entrambi i geni. Gli uomini sono stati sottoposti a screening ogni anno per quattro anni e sono stati sottoposti a biopsia della prostata se i loro livelli di PSA erano superiori a 3,0 nanogrammi per decilitro di sangue.

In tutto 357 uomini sono stati sottoposti a biopsia e a 112 di loro è stato diagnosticato un tumore alla prostata. I portatori della mutazione BRCA2 avevano il maggior rischio di cancro: al 5,2% di loro era stata diagnosticata la malattia e la maggior parte dei loro tumori aveva caratteristiche a rischio di progressione intermedio o alto. I portatori della mutazione BRCA1 avevano un rischio inferiore: al 3,4% di loro era stato diagnosticato un cancro alla prostata. E gli uomini che sono risultati negativi al test per le mutazioni BRCA1 e BRCA2 avevano il rischio più basso in generale, con tassi di diagnosi rispettivamente del 3,0% e del 2,7%.

Sulla base dei risultati è stato proposto agli organismi di regolamentazione di aggiornare le linee guida in modo che gli uomini con difetti di BRCA2 possano sottoporsi a uno screening regolare del PSA dopo i 40 anni.

Sulla base dei risultati osservati sembrerebbe che gli uomini dovrebbero considerare di sottoporsi al test per le mutazioni BRCA nelle seguenti condizioni:

  • Se c’è una storia di cancro alla prostata, al seno o alle ovaie nei parenti stretti, in particolare tra i membri più giovani
  • se altri membri della famiglia risultano positivi alle mutazioni BRCA1 o BRCA2
  • se sono di origine ebraica ashkenazita, poiché le mutazioni BRCA si verificano frequentemente in questa popolazione etnica.

Alcuni uomini con una ghiandola prostatica ingrossata (iperplasia prostatica benigna, o BPH) possono con il tempo sviluppare problemi di incontinenza.

L’incontinenza può essere dovuta a diversi fattori che rendono la vescica iperattiva, come un’infezione delle vie urinarie, uno stato di infiammazione, e a patologie che colpiscono direttamente la prostata e si riflettono sulla vescica, come appunto la BPH.

Normalmente, il nostro cervello ci dice che è ora di andare in bagno quando la vescica è solo parzialmente piena. Questo serve a darci il giusto tempo per raggiungere il posto giusto dove liberarsi. Una volta pronti, decidiamo di lasciarci andare, lo sfintere urinario si apre e i muscoli della parete vescicale si contraggono verso l’interno per svuotare il serbatoio.

Ma con la vescica iperattiva, i muscoli della vescica si contraggono da soli, con poco preavviso. Ciò si traduce in un forte bisogno di urinare. Se un uomo non è in grado di trattenere l’urina finché non raggiunge un bagno, il risultato può essere qualsiasi cosa, da una piccola perdita a indumenti inzuppati.

Si ritiene che la vescica iperattiva si verifichi a causa del malfunzionamento dei nervi che innescano contrazioni muscolari incontrollate della vescica che si verificano mentre la vescica si sta riempiendo. Il sintomo principale di questa patologia è un’improvvisa voglia di urinare che è difficile da controllare. Può essere stressante e può intralciare la tua vita quotidiana.

Una delle cause più comuni dei sintomi della vescica iperattiva negli uomini è l’ingrossamento della prostata. Quando la prostata cresce abbastanza, può interrompere il flusso di urina fuori dall’uretra.

Come suggerisce la Urology Care Foundation in presenza di sintomi è necessario rivolgersi ad uno specialista per effettuare una diagnosi accurata per identificare correttamente la causa e quindi la migliore terapia.