Testosterone and prostate: enemies or friends?

Historically, testosterone has always been considered a dangerous hormone for the prostate. In fact, for a long time it was thought to be one of the culprits in the process behind diseases such as the’benign prostatic hyperplasia and the prostate cancer.

Premessa: il termine testosterone viene spesso usato nel linguaggio comune per sottintendere gli ormoni androgeni, e in particolare il DHT, che hanno un ruolo chiave nella crescita prostatica. Il DHT è un derivato del testosterone con affinità e potenza maggiori sul recettore degli androgeni nei tessuti prostatici, cutanei e follicolari.

Prostate tissue is certainly responsive to the action of androgen hormones, but the role of these on the development and progression of prostate disease is still a matter of debate.

Una delle ragioni per cui il ruolo del testosterone, e in generali degli ormoni androgeni, di “nemico” della prostata sia stato rivisto sta principalmente nel fatto che a partire dai 40 anni inizia un fisiologico calo lento e graduale della sua produzione, proprio quando inizia ad aumentare l’incidenza delle principali problematiche che colpiscono questo organo.

Il tumore alla prostata è noto per essere una malattia ormono-dipendente, tanto è vero che la terapia ormonale che ha l’obiettivo di ridurre il livello di testosterone e degli androgeni, o di bloccarne l’azione, è una delle terapie che viene utilizzata nelle forme aggressive, avanzate, non confinate, metastatiche, di questa patologia.

In contrast, hormone therapy is not useful for the treatment of early-stage neoplastic disease.

Boosting testosterone as prostate therapy

Se nei pazienti con un tumore metastatico la riduzione dei livelli di testosterone permette di controllare la malattia, nei pazienti con tumore operabile la somministrazione di questo ormone potrebbe, al contrario, non presentare grandi rischi sulla progressione della malattia.

That androgens stimulate prostate cancer growth is a scientific fact. However, there is no clear data on whether high levels of endogenous testosterone can promote the development of this disease in men.

Inoltre, entro il range fisiologico, i livelli sierici di testosterone non correlano in modo lineare con rischio/progressione; entra in gioco il saturation model, non universalmente accettato (source).

Similarly, it is unclear whether the administration of exogenous testosterone has risks in patients with prostate cancer.

Physiological testosterone production gradually declines with age, or may be impaired in men with hypogonadism.

Hypogonadism is a pathological situation in which androgen deficiency is associated with the development of various symptoms, including metabolic disorders, fatigue and loss of energy, decreased libido, erectile dysfunction, etc.

However, although testosterone replacement treatment can bring significant benefits to a man suffering from hypogonadism, concerns about potential prostate side effects have severely limited its use.

A meta-analysis of the scientific literature showed that less than 2% of prostate cancer patients operated on and treated with testosterone experienced biochemical recurrence (source).

Alcune evidenze preliminari e osservazionali non indicano nessun peggioramento dei parametri di progressione della malattia in pazienti in ipogonadici selezionati in la sorveglianza attiva (source1; source2).

The currently available studies are not yet numerous, but they certainly suggest that patients in active surveillance may benefit from hormone treatment for hypogonadism.

Based on this, the question therefore arises as to whether patients who have had their prostate removed can also receive testosterone treatment to treat erectile dysfunction, without increasing the risk of developing a relapse.