Red meat and the prostate: how to regulate at the table

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The relationship between red meat consumption and the health of the prostate is the subject of numerous scientific studies, with sometimes conflicting results.

What science says

A meta-analysis published in Frontiers in Nutrition (2022) included 25 prospective studies of almost 2 million men, showing that a high intake of processed meat (e.g. cured meats) is associated with a 6% increase in the risk of prostate cancer compared to those who consume less. However, the association with advanced prostate disease remains insignificant (source).

A previous meta-analysis (2015) on unprocessed red meat found associations with total and advanced prostate cancer that were not statistically significant (RR around 1.00 and 1.01 respectively). Instead, a slight association with processed meat emerged, but probably influenced by bias (source).

Finally, more than 20 cohorts of studies combined in 2015 IARC reports indicated only a weak and uneven association between red meat and total prostate risk, but showed a significant increased risk of advanced forms in specific North American populations, linking in particular high-temperature cooking (grilling, barbecuing) to the formation of compounds such as heterocyclic amines and polycyclic aromatic hydrocarbons (source) (source).

IARC and WCRF: Carcinogenesis and recommendations

The International Agency for Research on Cancer (IARC) classifies red meat as «probably carcinogenic» (Group 2A) and processed meat as «definitely carcinogenic» (Group 1). The World Cancer Research Fund and the American Institute for Cancer Research recommend limiting red meat to 350-500 g per week (cooked weight) and avoiding processed meats. [airc.co.uk], [wcrf.org] [ristorantelabrace.it]., [cancer.org]

In case of prostate disease or prevention

For those who already have benign prostatic hyperplasia (BPH), prostatitis or prostate cancer, it is prudent to further reduce the consumption of red meat, especially if it is often cooked at high temperatures.

Several articles on male health urge limiting intake precisely in the presence of prostate disorders (source), (source).

The guidelines of AIRC emphasise that while red meat can be part of a balanced diet, it should be consumed in moderation, and people at risk should discuss it with their doctor.

Recommended consumption and cooking methods

A limit of 350-500 g of red meat per week is considered compatible with an acceptable practical risk according to global guidelines (source), (source).

It is crucial:

  • Avoid processed meats (cold cuts, hot dogs...) or consume them very little.
  • Prefer lean cuts (fillet, sirloin).
  • Limit high-temperature cooking in favour of gentler methods (baking, steaming, stewing).
  • Marinating meat - can reduce the formation of harmful compounds.

What does it mean to you?

If you look at prostate health (both in prevention and in the presence of disease), the “less is more” rule applies to red meat, especially processed meat.

Following suggestions such as the Mediterranean diet, focusing on alternative protein sources (fish, chicken, pulses) and adopting healthier cooking methods helps maintain a nutritional balance without sacrificing taste.

The data do not indicate a strong and definitive relationship between unprocessed red meat and prostate cancer, but suggest a modest connection with processed meats and a possible higher incidence of advanced forms when cooked at high temperatures.

A measured consumption, combined with healthy eating habits and careful cooking styles, is the most sensible strategy for those who want to protect their prostate.

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Why you should have your prostate checked before you turn 40?

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Although for many people the prostate becomes a concern only after the age of 40 or 50, there are situations in which early monitoring makes a difference.

For example, if there is a family history of tumor in the prostate or the presence of genetic mutations such as BRCA, le indicazioni internazionali (europee e italiane) suggeriscono di iniziare il dosaggio del PSA già intorno ai 40 anni.

Or in case of urinary or or pelvic symptoms even in young people, if pain, burning, altered flow or urgency appear, it is best to contact a urologist for a physical examination and diagnostic tests.

Le patologie più comuni alla prostata

Prostatitis 

It is an inflammation of the prostate, which can be bacterial or nonbacterial. It mainly affects men between the ages of 20 and 50. Symptoms include pelvic or lower back pain, burning during urination, increased urinary frequency, and sometimes fever.

In the chronic form, the pain may persist without fever. 

Benign prostatic hyperplasia (BPH) 

This is a benign enlargement of the prostate, typical after the age of 50, but not impossible around the age of 40.

It causes urinary problems such as a weak stream, a feeling of incomplete emptying, urgency, and nocturia (getting up at night to urinate). It's not a cancer, but it can compromise your quality of life. 

Prostate Cancer 

It is the most feared disease and generally affects men over 50. However, in recent years, cases have also been recorded at younger ages, especially in the presence of genetic factors or a family history.

It is often asymptomatic in the early stages; in advanced stages, it can cause blood in the urine, bone pain, and weight loss. 

Symptoms: common and distinctive 

Many prostate disorders share urinary symptoms such as difficulty urinating, a weak stream, and urgency.

Prostatitis is characterized by pelvic pain and fever (if bacterial), while BPH rarely causes pain. Cancer, on the other hand, is insidious: in the early stages, it shows no obvious signs. 

What check-ups should you have before you turn 40? 

A complete check-up is not necessary for everyone, but in the presence of symptoms or a family history it is advisable: 

  • Urological examination, possibly with digital rectal examination (DRE) to evaluate the size and consistency of the prostate. 
  • PSA (prostate-specific antigen) blood test, especially if there are first-degree relatives with prostate cancer. 
  • Urine tests and urine culture in cases of suspected prostatitis. 

Quando è il momento di agire 

If urinary or pelvic symptoms appear, even under age 40, it's advisable to consult a urologist. Those with a family history of prostate cancer should begin screenings around age 40. Early diagnosis not only saves lives, but also allows for less invasive and more effective treatments.  

Taking care of your prostate isn't something to be postponed. Symptoms, family history, and genetic factors are warning signs that deserve attention.

A simple test today can prevent problems tomorrow: prevention is the best strategy for men's health. 

Stimatore PSA per età

CALCULATE IF THE PSA IS NORMAL

Enter your age and PSA value (ng/mL). The tool will compare your value to commonly used ranges for your age group and display a graph with your result highlighted.



Inserisci i dati e premi “Calcola”.
The reference values ​​used (guidelines/literature) for the age groups are: 40–49: ≤2.5; 50–59: ≤3.5; 60–69: ≤4.5; 70–79: ≤6.5 ng/mL. These are general reference values ​​and may vary by laboratory, ethnicity, family history, or medications.
This tool is for informational purposes only and does not replace medical advice.
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The screening model for prostate cancer in Lombardy

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In un’Italia dove la prevenzione oncologica è spesso associata ai tumori femminili, come quello al seno o al collo dell’utero, la Regione Lombardia ha deciso di compiere un passo importante verso l’equità di genere nella sanità pubblica.

Dal 2025 è infatti attivo un programma di screening gratuito per il prostate cancer, rivolto agli uomini residenti e assistiti in Lombardia, con l’obiettivo di intercettare precocemente eventuali segnali di malattia e ridurre la necessità di trattamenti invasivi.

Il programma si ispira ai modelli già consolidati per altri tipi di tumore: come avviene per le donne, anche gli uomini riceveranno una comunicazione personalizzata, che li invita a partecipare al percorso di prevenzione. Si tratta di un’iniziativa pionieristica in Italia, che mira a valutare la fattibilità di uno screening organizzato su larga scala per una patologia che rappresenta la neoplasia più frequente nella popolazione maschile.

Il cuore del programma è il test del PSA (Antigene Prostatico Specifico), un semplice esame del sangue che può indicare la presenza di anomalie alla prostate, anche in assenza di sintomi.

A partire dal compimento del 50° anno di età, gli uomini nati dal 1970 in poi possono accedere al programma attraverso il Fascicolo Sanitario Elettronico (FSE), compilando un questionario anamnestico che raccoglie informazioni personali e familiari utili a valutare l’idoneità allo screening.

In alternativa, per chi non utilizza il FSE, è possibile rivolgersi ai punti di accesso indicati dalla Regione, dove personale qualificato fornisce assistenza nella compilazione.

COME FUNZIONA LO SCREENING

Una volta completato il questionario, il cittadino:

  1. Riceve un voucher che consente di effettuare gratuitamente il test del PSA presso uno dei laboratori aderenti, senza necessità di prenotazione né di impegnativa del medico di base.
  2. Effettua il test del PSA: si tratta di un semplice esame del sangue che misura il livello dell’antigene prostatico specifico.
  3. In base al risultato del test e ai dati raccolti nel questionario, viene definito il percorso successivo:
    • Se il valore del PSA è inferiore a 1 ng/L e non c’è familiarità per tumore prostatico, non è necessario ripetere il test per i successivi cinque anni.
    • Se il valore del PSA è compreso tra 1 e 3 ng/L, è previsto un nuovo controllo dopo due anni.
    • Se il valore del PSA è superiore a 3 ng/L oppure è presente una familiarità per tumore prostatico, il cittadino viene contattato dal Centro Screening della propria ATS per:
      • una urologist;
      • eventuali approfondimenti diagnostici, come magnetic resonance or biopsy.

Il programma esclude temporaneamente coloro che hanno già effettuato un test del PSA negli ultimi due anni o esami diagnostici specifici nei cinque anni precedenti. Sono invece esclusi in modo permanente i cittadini già diagnosticati con un tumore maligno della prostata o portatori di mutazioni genetiche note che richiedono un percorso clinico dedicato.

Questa iniziativa rappresenta un importante passo avanti nella promozione della salute maschile e nella costruzione di un sistema sanitario più inclusivo. Se i risultati saranno positivi, il modello lombardo potrebbe diventare un esempio da seguire anche in altre regioni italiane.

Per maggiori informazioni, è possibile consultare la pagina ufficiale della Regione Lombardia dedicata al programma: Prevenzione tumore prostata – Regione Lombardia. [regione.lombardia.it]

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Which water is good for the prostate?

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However, are there specific indications on the type of water to drink to promote prostate health?

Low-mineral water

Low-mineral water, characterized by a low fixed residue (less than 500 mg/L), is often recommended for general well-being. This type of water contains essential mineral salts without being excessive.

However, there is no strong evidence (some studies are old, others methodologically weak) that any specific mineral water is “the best” for the prostate. In general, for urinary well-being, what matters most is maintaining good hydration and adjusting the amount and timing of fluid intake to one’s symptoms (source , source).

Beneficial minerals: zinc and selenium

Some mineral waters are rich in zinc and selenium, two minerals that have been shown to have positive effects on prostate health.

Zinc is essential for the proper functioning of the prostate and can help preventprostate enlargement.

Selenium, on the other hand, has antioxidant properties that can protect prostate cells from oxidative damage.

Zinc and selenium are important trace elements for the body, but at present there is not enough evidence to recommend waters rich in these minerals as a specific strategy to improve prostate health or prevent prostate diseases (cancer.gov, jamanetwork, plos.org).

Natural sparkling water: a neutral option

Natural effervescent water has no particular benefits or disadvantages for the prostate compared to natural water.

However, it is important to choose waters with a low sodium content, as excess sodium can have negative effects on overall health, including prostate health.

Carbonated water: watch out for bloating

Carbonated water, although it has no direct effects on prostate health, can cause bloating or abdominal discomfort in some people. This could be uncomfortable for those who already have prostate or urinary problems.

Sparkling water does not appear to be directly harmful to the prostate. However, some people with a sensitive bladder, urinary urgency, or abdominal bloating may tolerate it less well; in these cases, it is best to adjust according to one’s own symptoms.

The importance of good hydration

Regardless of the type of water you choose, the most important aspect is to maintain good hydration. Drinking enough helps prevent urinary infections and maintain the proper functioning of the urinary system.

Good hydration can also help dilute irritants in the urine, reducing the risk of prostate inflammation.

There is no equal amount of water to drink for all people. We often read that we must drink 2 liters per day. In reality, each of us should reintroduce the amount of water that is eliminated through urine, sweat, breathing, and this can change from the climate, physical activity, etc...

Specific indications for cystitis

In some pathological situations, such as cystitis, there are specific indications on the type of water to drink. Cystitis is an inflammation of the bladder, often caused by bacterial infections, and can be very uncomfortable.

Drinking plenty of water is key to diluting urine, reducing bladder irritation, and helping wash away bacteria.

For those suffering from cystitis, it is advisable to choose low-mineral waters with a low fixed residue and a neutral pH. Additionally, it is best to avoid waters with a high sodium content, which could worsen symptoms.

Specific indications for those with continence problems

Those who suffer from urinary incontinence may think that limiting fluid intake helps reduce urinary leakage.

However, drinking little can make the situation worse, making urine more concentrated and increasing the risk of urinary infections.

It may help to avoid drinking liquids for an hour or two before going to bed and to limit your fluid intake before going out in public or starting a trip.

For those who have continence problems, it is important to choose water low in sodium and with a low fixed residue. This helps maintain good hydration without overloading the urinary system. Additionally, avoiding irritating drinks such as tea, coffee, alcohol and carbonated drinks can help reduce incontinence symptoms.

The importance of hydration for prostate health

For prostate health it is essential to drink water in adequate quantities.

It is important to pay attention to the sodium content of naturally sparkling waters and to monitor your personal tolerance to carbonated water.

Maintaining good hydration is a simple, yet effective step to supporting prostate health and overall well-being.

References:
https://www.mdpi.com/2072-6643/13/1/113

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SIU Congress: Towards Prostate Cancer Screening?

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Il recente congresso della Società Italiana di Urologia (SIU) tenutosi a Bari ha messo in luce uno dei temi più cruciali della salute maschile: lo screening del prostate cancer.

Attualmente, manca un percorso organizzato per lo screening di questa patologia, ma l’Europa ha fissato come obiettivo la creazione di un programma strutturato.

Durante il congresso, il Prof. Vincenzo Ficarra ha presentato due position paper (1, 2) fondamentali della SIU che delineano un approccio strutturato per la diagnosi del tumore alla prostata.

Punti Chiave dei Futuri Protocolli di Screening

1. Target Demografico: Il programma di screening proposto si rivolge principalmente agli uomini di età compresa tra i 50 e i 55 anni, un gruppo demografico considerato a rischio per lo sviluppo del tumore alla prostata. Inoltre, particolare attenzione sarà rivolta agli uomini con una storia familiare di tumore alla prostata, che potrebbero beneficiare di uno screening anticipato.

2. Metodologia: Il protocollo di screening prevede una serie di esami diagnostici strutturati:

  • Test PSA (Antigene Prostatico Specifico): Utilizzato come primo passo per identificare possibili anomalie. Evidenziato il valore aggiunto del PSA density (PSAD).
  • Visita Urologica: Fondamentale per una valutazione clinica approfondita a partire dai fattori di rischio, con particolare attenzione alla familiarità. Sottolineata l’importanza dell’esplorazione rettale.
  • Indagini Diagnostiche per Immagini: In particolare la risonanza magnetica multiparametrica, per una valutazione più dettagliata.
  • Biopsia Prostatica: Raccomandata in caso di sospetto tumore, per confermare la diagnosi.

3. Obiettivi: Gli obiettivi principali del programma di screening sono:

  • Diagnosi Precoce: Identificare il tumore alla prostata in stadi iniziali, quando è più trattabile e le possibilità di guarigione sono maggiori.
  • Riduzione del sovra-trattamento: Diminuire il ricorso ad esami e trattamenti non necessari.
  • Miglioramento della Qualità della Vita: Ridurre l’impatto della malattia e dei trattamenti invasivi sulla qualità della vita dei pazienti.

Prospettive Future e Impatto

In Italia e in Europa, l’implementazione di un programma strutturato di screening per il tumore alla prostata potrebbe avere un impatto significativo sulla sanità pubblica. La diagnosi precoce e il trattamento tempestivo potrebbero ridurre notevolmente i costi sanitari a lungo termine, diminuendo la necessità di trattamenti avanzati e prolungati.

Un programma di screening efficace può migliorare significativamente la qualità della vita degli uomini, riducendo l’ansia associata alla diagnosi tardiva e minimizzando gli effetti collaterali dei trattamenti invasivi.

A livello europeo, un programma di screening organizzato potrebbe servire come modello per altri paesi, promuovendo una maggiore consapevolezza e prevenzione del tumore alla prostata.

In conclusione, il congresso della SIU ha segnato un passo importante verso la realizzazione di un programma di screening strutturato per il tumore alla prostata, con l’obiettivo di migliorare la diagnosi precoce, ridurre la mortalità e migliorare la qualità della vita degli uomini.

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Escherichia coli and intestinal bacteria that infect the prostate

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Le infezioni della prostate, note anche come prostatitis, possono essere causate da diversi batteri intestinali, tra cui l’Escherichia coli (E. coli). Questi batteri, normalmente presenti nel tratto intestinale, possono migrare e infettare la prostata, causando sintomi fastidiosi e complicazioni se non trattati adeguatamente.

La correlazione tra infezioni intestinali e quelle delle vie urinarie è dovuta alla vicinanza anatomica tra l’intestino e il tratto urinario. I batteri intestinali possono entrare nell’urethra e risalire fino alla prostata, specialmente in condizioni di igiene inadeguata o durante episodi di stitichezza, che possono favorire la migrazione dei batteri (source). Inoltre, l’uso di cateteri urinari o altre procedure mediche può aumentare il rischio di trasferimento di batteri dall’intestino alle vie urinarie.

Sintomi delle infezioni

I sintomi di un’infezione prostatica possono variare, ma i più comuni includono:

  • Dolore o bruciore durante la minzione
  • Frequente bisogno di urinare, soprattutto di notte
  • Dolore nella zona pelvica, lombare o genitale
  • Febbre e brividi
  • Difficoltà a urinare o flusso urinario debole
  • Dolore durante l’eiaculazione

Diagnosis

Per diagnosticare un’infezione della prostata, il medico può eseguire diversi esami:

  1. Esame delle urine: Per rilevare la presenza di batteri e globuli bianchi.
  2. Esame del sangue: Per verificare segni di infezione o infiammazione.
  3. Esplorazione rettale digitale: Per valutare la dimensione e la sensibilità della prostata.
  4. Coltura del liquido prostatico: Raccolto durante un massaggio prostatico per identificare il batterio responsabile.

Terapie

Il trattamento delle infezioni prostatiche dipende dalla causa e dalla gravità dell’infezione:

  • Antibiotics: Sono il trattamento principale per le infezioni batteriche. La durata della terapia può variare da alcune settimane a diversi mesi.
  • Antidolorifici e antinfiammatori: Per alleviare il dolore e ridurre l’infiammazione.
  • Alpha-blockers: Possono essere prescritti per rilassare i muscoli della prostata e della vescica, migliorando il flusso urinario.
  • Terapie di supporto: Come bagni caldi e massaggi prostatici, possono aiutare a ridurre i sintomi.

Prevention

Per prevenire le infezioni della prostata, è importante adottare alcuni accorgimenti:

  • Igiene personale: Mantenere una buona igiene intima per ridurre il rischio di infezioni. È consigliabile lavare prima la parte genitale e poi quella anale per evitare la contaminazione incrociata (source).
  • Idratazione: Bere molta acqua per mantenere il tratto urinario pulito.
  • Evitare il trattenimento dell’urina: Urinare regolarmente per evitare la stagnazione dell’urina.
  • Alimentazione sana: Seguire una dieta equilibrata ricca di fibre per prevenire problemi intestinali che possono favorire le infezioni.
  • Attività sessuale sicura: Utilizzare protezioni durante i rapporti sessuali per ridurre il rischio di infezioni trasmesse sessualmente.

Le infezioni della prostata causate da batteri intestinali come l’E. coli possono essere fastidiose e dolorose, ma con una diagnosi tempestiva e un trattamento adeguato, è possibile gestirle efficacemente. Adottare misure preventive può aiutare a ridurre il rischio di infezioni e mantenere la salute prostatica.

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Early diagnosis of prostate problems

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The diagnosi precoce dei problemi alla prostate è la chiave per ridurre al minimo il rischio di sviluppare problemi seri.

E questo vale sia per un prostate cancer sia per l’benign prostatic hyperplasia sia per le malattie infiammatorie come la prostatitis.

Iniziamo dicendo che stando alla statistiche che dopo i 50 anni di età 1 uomo su 8 può sviluppare un tumore alla prostata e che 8 uomini su 10 avranno problemi di ingrossamento della prostata.

Per questo motivo a partire dai 50 anni, o prima se ci sono stati casi di patologie in famiglia, è caldamente raccomandato di iniziare ad effettuare degli esami e delle visite di controllo per misurare la salute della prostata.

Non bisogna infatti aspettare di accusare dei sintomi, come problemi di minzione o di erection per riferirsi ad uno specialista, perché come si dice da anni “prevenire è meglio che curare”.

Il medico specializzato nelle patologie del sistema uro-genitale è l’urologo e gli esami più comuni per valutare la presenza di patologie a carico della prostata sono la valutazione nel sangue del PSA, l’esplorazione digito-rettale (DRE), l’ecografia prostatica trans-rettale, la multiparametric MRI.  

In presenza di determinate evidenze potranno essere richiesti ulteriori esami, per identificare se sia presente una malattia infettiva, infiammatoria, un ingrossamento oppure un tumore.

Non ci sono dubbi sul fatto che la diagnosi precoce di una patologia alla prostata ed un tempestivo intervento su di essa sia fondamentale per evitare di sviluppare delle complicazioni importanti. Tuttavia va ricordato quanto oggi sia alto il rischio di sovra-trattamento, soprattutto quando si parla di tumore alla prostata.

L’esame cardine per la diagnosi precoce di questa malattia è il test del PSA, misurato con un semplice esame del sangue. Ma da molti anni ormai si discute sulla sua utilità come esame preliminare per il tumore alla prostata per via dell’alto numero dei risultati falsamente positivi e delle malattie clinicamente irrilevante che vengono identificate.

L’utilità del test del PSA nel percorso diagnostico del tumore alla prostata è stata messa in forte discussione, già dal suo stesso scopritore nel libro “Il grande inganno della prostata”.

E’ stato visto come in seguito al test del PSA vengano attivate molte procedure non solo inutili, ma addirittura controproducenti, in quanto generano dei costi di sanità pubblica e sono fonte di ansie, preoccupazioni e possibili complicanze post-intervento per il paziente.

Sottoporsi ad esami e visite di controllo periodiche è di fondamentale importanza, ma è sempre bene conoscere quali sono i limiti delle attuali procedure diagnostiche per effettuare delle scelte consapevoli riguardo alla propria salute.

Ad oggi non esistono ancora degli esami di screening per il tumore alla prostata, come per il tumore alla mammella o al colon (vedi https://www.osservatorionazionalescreening.it).

Sintomi dei problemi alla prostata: quanto sono specifici?

Molti uomini si rivolgono al medico solo quando compaiono sintomi urinari o genitali.

Tuttavia, è importante sapere che i sintomi legati a un problema prostatico non sono sempre specifici: nella maggior parte dei casi sono segnali molto generici, comuni a diverse condizioni, non solo a quelle della prostata.

Sintomi urinari più comuni

  • bisogno di urinare spesso, soprattutto di notte (nicturia)
  • getto urinario debole o intermittente
  • difficoltà a iniziare la minzione
  • sensazione di svuotamento incompleto della vescica
  • bruciore o dolore durante la minzione
  • urgenza urinaria improvvisa

Questi sintomi sono tipici dell’iperplasia prostatica benigna, ma possono comparire anche in caso di prostatite, infezioni delle vie urinarie o, più raramente, tumore alla prostata.

Sintomi genitali e generali

  • dolore al basso ventre, al perineo o alla zona lombare
  • dolore durante l’eiaculazione
  • calo della forza dell’eiaculazione
  • sangue nelle urine o nel liquido seminale (ematuria, emospermia)
  • erectile dysfunction

Anche questi sintomi non sono specifici. Ad esempio, il dolore e i disturbi dell’eiaculazione sono frequenti nella prostatite; la disfunzione erettile è spesso legata a fattori vascolari o metabolici; l’emospermia può derivare anche da cause benigne non prostatiche.

Il tumore della prostata dà sintomi?

Nella maggior parte dei casi, il tumore alla prostata in fase iniziale è completamente asintomatico.
Quando compaiono sintomi urinari, spesso la malattia è già avanzata e comunque si tratta di sintomi non distintivi, perché identici a quelli dell’ingrossamento benigno.

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